عکس روز ناسا دنباله‌دار سی/۲۰۲۴ جی۳ (ATLAS) را با درخشش بی‌سابقه و دم‌های متعدد در آسمان نیم‌کره جنوبی ثبت کرده است. دو هفته پیش این دنباله‌دار با دم‌های بلند و روشن درست بعد از غروب خورشید و بالای افق غربی بدون نیاز به تلسکوپ قابل مشاهده بود.
تصویری که پنج روز پیش در رصدخانه پارانال شیلی گرفته شده حداقل شش دم متمایز از این دنباله‌دار را نشان می‌دهد. دنباله‌دار ATLAS پس از نزدیک‌ترین رویارویی با خورشید در فاصله ۰.۰۹ واحد نجومی (معادل ۱۳ می‌لیون و ۵۰۰ هزار کیلوم‌تر) لقب درخشان‌ترین دنباله‌دار سال ۲۰۲۵ را به خود گرفته است.
علت اصلی وجود دم‌های متعدد، آزاد شدن گاز و غبار از هسته چرخان دنباله‌دار است. دنباله‌دار‌ها از یخ، غبار و مواد سنگی تشکیل شده‌اند که با نزدیک شدن به خورشید، یخ سطحی تبخیر شده و گاز‌ها و ذرات را به فضا پرتاب می‌کند. این مواد تحت تأثیر باد خورشیدی به سمت بیرون رانده شده و دم‌هایی در جهات مختلف می‌سازند.
به نظر می‌رسد دو هفته پیش هسته بزرگ و یخی این دنباله‌دار در نزدیک‌ترین فاصله از خورشید دچار فروپاشی شده باشد. این پدیده باعث آزاد شدن حجم عظیمی از مواد و پیچیده شدن ساختار دم‌ها شده است.
متأسفانه پیش‌بینی می‌شود در هفته‌های آینده دنباله‌دار ATLAS و دم‌های خیره‌کننده‌اش به طور قابل‌توجه‌ی کم‌نور شوند، زیرا با دور شدن از خورشید فعالیت سطحی آن کاهش می‌یابد. با این حال این دنباله‌دار فرصتی شگفت‌انگیز برای مطالعه فرا‌یند‌های دینامیکی دنباله‌دار‌ها و تأثیر باد خورشیدی بر آن‌ها فراهم آورده است.
