دانشمندان مؤسسه اشمیت اوشن موفق شدند عنکبوت دریایی غول‌پیکری را در کف اقیانوس منجمد جنوبی در عمق نزدیک به دو کیلوم‌تری ثبت کنند. این مشاهده در آب‌های یخ‌زده اطراف جزایر ساندویچ جنوبی، یک مجمع آتشفشانی در نزدیکی قطب جنوب، انجام شده است.
ویژگی‌های عنکبوت‌های دریایی و پدیده غول‌پیکری اعماق
عنکبوت‌های دریایی با نام علمی پیکنوگونیدا از خویشاوندان دور عنکبوت‌های خشک‌زی هستند و می‌توانند طول پاه‌ایشان بیش از پنجاه سانتی‌متر برسد. در مناطق قطبی، به دلیل پدیده غول‌پیکری اعماق دریا برخی گونه‌ها اندازه بسیار بزرگ‌تری نسبت به همتایان آب‌های کم‌عمق پیدا می‌کنند. از دیگر موجوداتی که این پدیده در آن‌ها دیده می‌شود می‌توان به ماهی مرکب غول‌پیکر، عروس دریایی قرمز بزرگ، سفره‌ماهی آب‌های عمیق و اختاپوس بلاب اشاره کرد.
علت رشد بزرگ در محیط‌های یخ‌زده
محققان معتقدند دمای بسیار پایین محیط باعث کاهش شدت متابولیسم در این موجودات می‌شود و به آن‌ها اجازه می‌دهد تا به اندازه‌های عظیم برسند. مؤسسه اشمیت اوشن در توضیحی اشاره کرده که سختی و دمای پایین، اگرچه برای موجودات خشکی مانع است، اما به برخی حیوانات اجازه می‌دهد متابولیسم بسیار کندی داشته باشند و به ابعاد بزرگ برسند.
با وجود پیشرفت وسایل زیرآبی، دسترسی به محیط‌های عمیق دریا همچنان چالش‌برانگیز است و مطالعه این موجودات را دشوار می‌کند. تا به امروز نزدیک به هزار و پانصد گونه از عنکبوت‌های دریایی کشف و در رده پانتاپودا به معنای همه پا طبقه‌بندی شده‌اند. این موجودات فاقد ریه هستند و از طریق اسکلت خارجی خود تنفس می‌کنند. آن‌ها گاز نمی‌گیرند و با استفاده از اندام لوله‌ای به نام خرطوم، از مایعات درون بدن موجودات نرم‌تن مانند عروس‌های دریایی و شقایق‌های دریایی تغذیه می‌کنند.
