فضاپیمای مشترک آژانس فضایی اروپا و آژانس کاوش‌های هوافضای ژاپن به نام بپی‌کلمبو، چهارمین پرواز کناری خود را از کنار عطارد با موفقیت به پایان رساند. این کاوشگر در ساعت یک و هجده دقیقه بامداد به وقت تهران به فاصله صد و شصت و پنج کیلوم‌تری سطح سیاره رسید که نزدیک‌ترین فاصله تا به حال ثبت‌شده برای یک فضاپیما در نزدیکی عطارد محسوب می‌شود. رکورد پیشین متعلق به فضاپیمای مسنجر ناسا بود که در سال ۲۰۱۱ از فاصله دویست کیلوم‌تری عبور کرده بود.
در طول این پرواز، بپی‌کلمبو با استفاده از سه دوربین پایش خود تصاویری با جزئیات بالا از دهانه‌های برخورد سطح عطارد ضبط کرد. یکی از این دهانه‌ها که به تازگی توسط اتحادیه بین‌المللی اختر‌شناسی نام‌گذاری شده، دهانه استادارت با قطر صد و پنجاه و پنج کیلوم‌تر است. این نام به افتخار مارگارت استادارت، نقاش نیوزیلندی مشهور به آثار گل‌کاری، انتخاب گردیده است. دهانه‌های عطارد که به عنوان حوضه‌های قله حلقه‌ای شناخته می‌شوند، در نتیجه برخورد سیارک‌ها و دنباله‌دار‌ها شکل گرفته‌اند اگرچه بسیاری از آن‌ها در سیل‌های گدازه پس از برخورد غرق شده‌اند.
بپی‌کلمبو از سمت نیمه تاریک عطارد به سمت سیاره نزدیک شد و با روشن شدن بخش‌های مختلف سطح توسط نور خورشید، موفق به ثبت آشکار‌ترین تصاویر تا به حال از توپوگرافی سیاره شد. هدف اصلی این مانور، استفاده از جاذبه عطارد برای کاهش سرعت فضاپیما بود تا بتواند با دوره‌ای نزدیک به هشتاد و هشت روزه به دور خورشید بچرخد که گامی اساسی برای ورود نهایی به مدار سیاره محسوب می‌شود. در این فرآیند، بپی‌کلمبو از زوایایی تصویربرداری و اندازه‌گیری انجام داد که پس از ثبات در مدار امکان‌پذیر نخواهد بود.
این فضاپیما در اکتبر ۲۰۱۸ پرتاب شده و از دو ماژول مدارگرد سیاره عطارد متعلق به آژانس اروپا و مدارگرد مگنتوسفر عطارد متعلق به آژانس ژاپن تشکیل شده که در مدار‌های متفاوت قرار خواهند گرفت. برنامه اولیه پیش‌بینی می‌کرد که بپی‌کلمبو در دسامبر ۲۰۲۵ در مدار عطارد مستقر شود، اما یک مشکل فنی در ماژول انتقال باعث کاهش توان پیشرانه‌ها شد و تیم مأموریت با طراحی مسیر جدیدی که نیاز به نیروی کمتری دارد، ورود به مدار را تا نوامبر ۲۰۲۶ به تأخیر انداخت.
<figcaption class="wp-element-caption"در این عکس بپی‌کلمبو، دهانه استادارت (به‌شکل دو دایره هم‌مرکز) به‌وضوح اشکار است.
