محققان دانشگاه کالیفرنیا، سان‌فرانسیسکو آزمایش توالی‌یابی متاژنومی نسل بعدی را توسعه داده‌اند که می‌تواند طیف وسیعی از پاتوژن‌ها را در یک اسکن واحد شناسایی کند. این فناوری نوین قادر است باک‌تری‌ها، ویروس‌ها، قارچ‌ها و انگل‌ها را به‌صورت همزمان در نمونه‌های بالینی تشخیص دهد تا پزشکان سریع‌تر علت عفونت‌های پیچیده را آشکار سازند.
بر اساس گزارش بی‌جی‌آر، روش‌های سنتی تشخیص عفونت اغلب نیازمند انجام چندین آزمایش جداگانه هستند که روز‌ها طول می‌کشند و گاهی نیز نتوانند عامل بیماری را مشخص کنند. در مقابل، آزمایش با بهره‌گیری از فناوری توالی‌یابی DNA و، هر عامل عفونی احتمالی را در یک فرآیند واحد شناسایی می‌کند.
این روش به‌جای جستجوی یک پاتوژن خاص، تمام اسید‌های نوکلئیک موجود در نمونه را تجزیه‌و‌تحلیل می‌کند. محققان معتقدند که علاوه بر شناسایی عفونت‌های عصبی مانند مننژیت و انسفالیت، می‌تواند تشخیص ویروس‌های همه‌گیر نوظهور را نیز به‌شدت تسریع بخشد.
محققان این آزمایش را روی هزاران نمونه مایع مغزی نخاعی (CSF) بیمارانی با علائم عصبی غیر‌قابل‌توضیح ارزیابی کردند. نتایج نشان داد که به‌درستی ۸۶ درصد از عفونت‌های عصبی را تشخیص می‌دهد.
تیم تحقیقاتی همچنین از این فناوری برای شناسایی پاتوژن‌های موجود در مایع تنفسی که می‌توانند باعث ذات‌الریه شوند، استفاده کرده‌اند. انتظار می‌رود که این آزمایش بتواند ویروس‌های تنفسی جدید با پتانسیل همه‌گیری، همانند ویروس کووید-۱۹، را نیز شناسایی کند.
بر اساس مقاله‌ای منتشرشده در نشریه نیچر، این آزمایش می‌تواند ویروس‌های تنفسی با پتانسیل همه‌گیری ازجمله، آنفولانزای و و RSV را در کمتر از ۲۴ ساعت شناسایی کند، حتی در صورتی که تنها مقادیر کمی از ویروس در نمونه وجود داشته باشد.
محققان از این فناوری برای درمان یک نوجوان در بخش مراقبت‌های ویژه استفاده کردند که به دلیل عفونت ناشناس به شدت بیمار شده بود. در حالی که آزمایش‌های سنتی طولانی‌مدت نتوانسته بودند علت بیماری را مشخص کنند، در تنها ۴۸ ساعت لپتوسپیروز را تشخیص داد که با پنی‌سیلین قابل‌درمان است.
یکی از مزایای کلیدی این آزمایش، اسکن کردن تمام مواد ژنتیکی و توانایی شناسایی عوامل بیماری‌زای نادر است. این ویژگی را به ابزاری ایده‌آل برای استفاده در اورژانس و واحد‌های مراقبت‌های ویژه تبدیل می‌کند، جایی که تشخیص سریع و دقیق می‌تواند بین زندگی و مرگ تفاوت ایجاد کند.
