ناسا تصویری شگفت‌انگیز از سحابی خرطوم فیل منتشر کرده که یکی از زیبا‌ترین ساختار‌های کیهانی در خوشه ستاره‌ای جوان IC ۱۳۹۶ در صورت فلکی قیفاووس قرار دارد. این سحابی که با نام ۱۴۲ نیز شناخته می‌شود، طولی بیش از بیست سال نوری دارد.
در این نمای دقیق، برآمدگی‌های درخشان و حفره‌هایی از غبار و گاز بین‌ستاره‌ای سرد که در این منطقه فرا‌وان هستند، به وضوح قابل مشاهده‌اند. ابر‌های تاریک و پیچک‌مانند این سحابی، مواد اولیه لازم برای شکل‌گیری ستارگان را در خود جای داده و پیش‌ستاره‌ها را در درون خود پنهان کرده‌اند.
نور ستارگانی که ابر بین‌ستاره‌ای را یونیزه می‌کند، در کنار باد‌های ستاره‌ای ستارههای جوان که گاز را از مرکز به بیرون راندند، باعث ایجاد تراکم‌های زیاد در سحابی خرطوم فیل شده است. این تراکم‌ها منجر به ظهور پیش‌ستاره‌ها شده‌اند.
دو ستاره کهن‌تر (اما همچنان جوان، با عمر چند می‌لیون ساله) در حفره کوچک و دایره‌ای در ابتدای این ساختار متراکم وجود دارند. احتمالا باد‌های ستاره‌ای این ستارههای جوان باعث خالی شدن این حفره شده‌اند.
مجموعه نسبتا کم‌نور IC ۱۳۹۶ در فاصله‌ای نزدیک به سه هزار سال نوری قرار دارد و منطقه وسیعی از آسمان را با بیش از پنج درجه وسعت پوشش می‌دهد. نمای دیدنی در این عکس، وسعتی معادل یک درجه زاویه‌ای دارد که برابر با اندازه زاویه‌ای دو قرص کامل ماه است.
